J'avais déjà testé cette distrib lors de mon précédent changement mais je l'avais laissée de coté pour des problèmes de reconnaissance matériels, et un ami m'avait chaudement recommandé la fiabilité teutonne. C'est ainsi qu'après avoir installé périodiquement des Red Hat puis des Mandrake je m'étais tourné vers la SuSE. Je ne pouvais plus me servir de la distribution française car elle était devenu incapable d'installer correctement lilo sur mon MBR, rendant de fait la cohabitation impossible avec l'OS de Redmond.

Sur le point d'installer openSuse 10.0, j'ai d'abord testé le live-cd de Breezy Badger (vraiment bien fait : si vous insérez la galette sous windoze un menu vous propose même d'y installer quelques logiciels libres dont firefox), et les progrès réalisés ainsi que quelques déceptions accumulées m'ont décidé pour un nouveau changement, et je ne le regrette pas. Voici un bref comparatif des deux distributions, après une petite semaine d'utilisation coté ubuntu et environ un an (?) coté Suse.

Installation

Sur ce point, Suse mène encore haut la main. Son installeur est de loin le meilleur de ceux que j'ai pu tester, meilleur que ceux de Red Hat et Mandriva (le nouveau nom de la Mandrake). Entièrement graphique comme ceux de ces rivales, mais au lieu de procéder par étape (un tunnel de clics sur continuer), la configuration suggérée est calculée en un seul écran offrant alors de modifier les points qui doivent l'être. Superbement efficace, que ce soit pour le débutant confiant ou le geek maniaque.

A coté la Ubuntu fait vraiment pâle figure. Je n'avais pas vu un installeur en mode texte pour linux depuis bien longtemps. Fort heureusement, il y a beaucoup d'étapes qui sautent grâce à la configuration automatique du matériel, mais il reste l'ecueil du partitionnement avec un outil texte (partman) franchement pas intuitif pour qui n'est pas à l'aise avec ça, et même alors (il faut préciser explicitement que / est amorçable, pour les autres outils ça va de soi...). Qui plus est, ma première tentative d'installation a planté en cours de route et j'ai du recommencer. Et c'est plutot long, a tel point que je me suis demandé si les paquets n'étaient pas compilés à l'installation... Pour couronner le tout, j'ai du ré-associer en ligne de commande (chown) les dossiers de /home avec les utilisateurs existants, chose que Suse me proposait et réglait dès l'installation et la création des utilisateurs.

Au final, je doute que la Ubuntu soit installable par un utilisateur débutant qui n'aurait pas un geek sous la main pour le faire à sa place. Il y a des efforts à faire sur ce terrain dans la prochaine version pour espérer contrer Vista.

Performances

La Suse m'exaspérait par la lenteur de son démarrage, plusieurs minutes sur mon système (probablement un problème de configuration, mais la lenteur du demarrage de Suse est un fait avéré). Ubuntu est bien plus rapide, peut être un peu plus lente que windoze XP mais c'est comparable. Il semblerait que la Suse 10 soit plsu rapide que les précédentes, mais je ne l'ai pas testée.

Par contre, j'ai l'impression que Ubuntu sous gnome rame plus vite que Suse sous KDE, peut être est-ce dû à beagle ou mon usage intensif de firefox mais avec une paire de sessions ouvertes et 3-4 programmes ouverts sous chacune d'elles on commence à percevoir les délais de réaction (Celeron 2.2ghz, 512Mo ram).

Question stabilité, j'ai pu voir la Suse planter sévèrement plusieurs fois sans explication mais je manque encore de recul pour affirmer que la Ubuntu est exempte de ce défaut. Par contre, attention en ce qui concerne l'installation de packages multiverse, susceptibles de foutre un tel bordel qu'il sera parfois plus simple de tout réinstaller (à moins de savoir réparer les dégats en ligne de commande).

Usage

Autant le dire tout de suite, c'est là que Ubuntu se démarque. Si un outil de configuration central à la Yast ou DrakConf (tiens, comment l'ont ils renommé celui-là ?) fait bizarrement défaut, multipliant les entrés dans le menu des paramètres système, pour le reste je suis très agréablement surpris.

Ubuntu n'est pas exempte de petits défauts, et nécessite encore quelques incursions dans la ligne de commande, mais il est possible d'obtenir rapidement un système fonctionnel, y compris pour le multimedia. Ce n'est pas encore utilisable par tous, mais pour les geeks ou au contraire les utilisateurs cherchant un systeme fiable pour un usage web/bureautique, c'est tout à fait jouable.